Med nederlaget til Marcus Antonius og Kleopatra i slaget ved Actium i 31 f.Kr. sto Octavius, Cæsars adopterte sønn og arving, igjen som den ubestridte hersker av Roma. Utropt som Augustus fire år senere aktet han å bygge en hovedstad for det romerske rike, og Forum Romanum er i sitt vesen preget av Augustus. Som mange av Romas store urbane utviklingsprosjekter forfalt forum etter Romerriket gikk under på 400-tallet og ble til sist beiteland. I middelalderen ble det kjent som Campo Vaccino («kumarken») og ble i omfattende grad plyndret for stein og marmor. Sistnevnte ble kokt for å frambringe kalk. Først på 1700- og 1800-tallet ble stedets storhet gjenoppdaget, og systematiske undersøkelser og arkeologiske utgravninger begynte. Dagens forum er derimot en ruin, om enn fortsatt imponerende, bestående av arkitektoniske fragmenter og arkeologiske undersøkelser som tiltrekker seg rundt 4,5 millioner besøkende årlig.

Forumets funksjon

I tillegg til den generelle funksjon som en markedsplass var et forum et samlingssted av stor sosial betydning. Det var scene for ulike aktiviteter, inkludert politiske diskusjoner og debatter, stevnemøter, og andre møter av ulikt slag. Hver by hadde sitt forum, og det var også her ulike nasjonaliteter og ulike språk møttes, det være seg latin, italisk, etruskisk, gresk, keltisk eller noe annet. De første fora synes å ha oppstått på steder mellom uavhengige landsbyer, men disse er kun kjent via arkeologi. Etter veksten til den romerske republikk var det mest kjente forum i den romerske verden Forum Romanum i Roma selv. Den fungerte som en modell og forbilde for nye fora andre steder. Ved tiden til sen republikkens ekspansjon hadde oppussingen av byens forum inspirert Pompeius Magnus til bygge sitt storstilte teater i Roma, Theatrum Pompeii, i 55 f.Kr. Dette byggverket inkluderte et storstilt forum bak teaterarkader kjent som Porticus Pompeii («Pompeius’ søyler»). Dette massive byggverket ble forløper til Julius Cæsars første keiserlige forum og øvrige fora fulgte etter. Pompeius’ teater ble også benyttet som møtested for senatet og det var her Cæsar ble myrdet i 44 f.Kr.

Andre framstående fora ble bygget over hele Italia, men de må ikke forveksles med piazza (italiensk torg) i de moderne italienske byer. Disse kan ha sin opprinnelse fra et antall ulike gamle sentre, inklusivt plassen for en kirke, og i mange tilfeller er de sin egen type. Mens piazza og torget er lik i funksjon og utforming, var de fleste av dem bygget i middelalderen og ofte ikke en del av den opprinnelige byens planstruktur.

I romersk tid var forum en fast del av hver eneste romerske provins i republikken og under keisertiden, dokumentert ved arkeologi:

Forumet i Filippi i nordlige Hellas

Forumet og provinsforumet i Mérida i Spania

Koloniforumet og provinsforumet i Tarraco (Tarragona) i Spania

Forumet i Pompeii, Italia

Forumet i Thessaloniki, Hellas

I en ny romersk by ble forum i byplanleggingen vanligvis konstruert ved, eller rett utenfor, skjæringspunktet av hovedveiene nord-sør og øst-vest (Cardo og Decumanus). Alle forum ville ha et tempel for guden Jupiter i nordenden, og ville også ha andre templer, foruten også en basilika, en søylehall. Det var også et sted for offentlige vekter og mål slik at kunder kunne sikre seg at de varer de kjøpte ikke ble solgt under falske forutsetninger. Det var ofte også bad i nærheten. I tider med valg kunne kandidatene benytte trappene til templene i forumet for å tale til folket, og forventet at deres tilhengere kom for å støtte dem.